Sydney, 16. Dez (Reuters) - Die australische Regierung erwägt Schritte gegen Glücksspiele im Internet. Spielsucht zerstöre das Leben zehntausender Australier und ihrer Familien, sagte Ministerpräsident John Howard am Donnerstag bei der Veröffentlichung eines Berichts über die Spielindustrie.

Anders als bei Spielautomaten seien Spiele im Internet rund um die Uhr verfügbar und könnten die Zahl der Spielsüchtigen dramatisch erhöhen. Das Kabinett werde beraten, wie es die weitere Ausbreitung von Glücksspielen im Internet verhindern könne. Dabei solle untersucht werden, ob ein Verbot von Glücksspielen im Internet praktikabel sei und welche Folgen dies haben könne.

Dem von Howard vorgestellten Bericht zufolge gibt es in Australien 290.000 Spielsüchtige, die pro Jahr etwa 3,5 Milliarden Australische Dollar (rund 4,4 Milliarden Mark) verlieren. Dies sei nicht nur für die Spieler selbst verheerend, sondern auch für deren Familien. Schätzungsweise seien 1,5 Millionen Menschen in Australien von der Sucht betroffen.

Glücksspiel wird in Australien von den sechs Bundesstaaten und den beiden Territorien geregelt. Für Internet-Spiele ist jedoch die Bundesregierung zuständig.

Schätzungen zufolge gibt es weltweit etwa 400 Websites, auf denen um Geld gespielt werden kann. In zwei Jahren soll der Umsatz mehr als vier Milliarden Euro betragen.