Wo hört das Spielen aus Lust und Laune auf, wo fängt die Spielsucht an?

Barsties: Süchtig ist, wer erst aufhört zu spielen, wenn das ganze Geld verbraucht ist und nur daran denkt, wie er wieder an Geld zum Spielen kommt. Und es sich schließlich beschafft - durch Lügen, Leihen oder sogar Stehlen.

Ist jeder, der hin und wieder fünf Mark in einen Automaten wirft, gefährdet?

Barsties: Ich beschäftige mich seit über zehn Jahren mit Spielsüchtigen. Es sind überwiegend Männer zwischen 20 und Mitte 30. Vielen fehlen von Anfang an soziale Kontakte. Sie wissen nicht wohin mit ihrer Zeit und gehen irgendwann in eine Spielhalle. Oft gewinnen sie anfangs und bleiben dann hängen - an den Automaten, die sie belohnen, ihnen ein Herz zeigen, eine Ersatzbeziehung aufbauen.

Wie können diese Menschen wieder "trocken" werden?

Barsties: Jemand, der spielsüchtig ist, ahnt das als Erster. Aber er ist der Letzte, der es wahrhaben will. Viele Betroffene versuchen erstmal, den Absprung alleine zu schaffen. Je öfter sie scheitern, desto tiefer sinkt ihre Selbstachtung und umso schwieriger wird ein Eingeständnis gegenüber anderen. Sie müssen einsehen, dass Fortschritte nur in kleinen Schritten möglich sind und sie Hilfe von Profis brauchen. Dieser Punkt ist oft erst nach Jahren erreicht, die Dunkelziffer der Spielsüchtigen dementsprechend hoch.

Wie sieht die professionelle Hilfe der Suchtberatung aus?

Barsties: Die meisten Spieler kommen erst zu uns, wenn sie in einer existenziellen Krise stecken. Zunächst versuchen wir, diese akuten Probleme gemeinsam in den Griff zu bekommen. Wir raten dem Süchtigen, nur noch so wenig Geld wie möglich bei sich zu tragen, die Geld-Verwaltung Angehörigen oder Freunden anzuvertrauen und sich an die Schuldnerberatung zu wenden. Ein Muss ist außerdem die Selbsthilfegruppe "Anonyme Spieler", wo "Profis aus Erfahrung" weiterhelfen. Sind diese ersten Schritte getan, müssen neue Interessen und Freunde gefunden werden - sozusagen neue Glücksmomente.

Wie groß ist die Rückfallgefahr?

Barsties: Alkohol und Drogen kann man irgendwie umgehen. Aber Geld, gewissermaßen das Suchtmittel der Spieler, gehört zum Alltag. Die Gefahr eines Rückfalls ist immer vorhanden. Entscheidend ist, wie man damit umgeht: Wenn man schon beim Gedanken, in die Spielhalle zu gehen, einen anderen Betroffenen aus der Selbsthilfegruppe anruft, hilft das oft schon.

Wie gehen Angehörige am besten mit Spielsüchtigen um?

Barsties: Machtkämpfe und Anklagen nach dem Motto "Hör auf oder ich verlasse dich" helfen nicht weiter, sondern erhöhen die Spannung. Effektiver ist es, die eigenen Beobachtungen mitzuteilen und Kritik zu üben, anstatt tatenlos zuzusehen.